Wir lieben an unser Arbeit, dass wir oft mit anderen Brands und Designern zusammenarbeiten und dabei nicht nur tolle Menschen kennenlernen, sondern auch richtig viel lernen. Das möchten wir euch natürlich nicht vorenthalten und laden deshalb – mehr oder weniger regelmäßig – Kreative, Kollegen oder einfach Leute, die uns inspirieren zum (virtuellen) Kaffee oder Tee ein. Heute haben wir Mitali Gupta, CEO und Gründerin von Chalo ein paar Fragen gestellt und sie erzählen lassen, welche tolle (Familien-) Geschichte hinter ihren Cowboy Boots steckt.
Ersteinmal bevor wir anfangen, Kaffee- oder Teetrinker?
Mitali: Oooh ich liebe Kaffee aber es geht wirklich nichts über eine gute Tasse selbstgemachten Chai.
Mitali, erzähl uns ein wenig über deinen persönlichen Weg, wo lebst du derzeit und wie bist du nach Berlin gekommen?
Mitali: Umzüge gehören irgendwie zu meinem Leben schon immer dazu: Ich bin in Kanpur, Nordindien geboren, aber in Mussoorie aufgewachsen, wo ich ein Internat im Himalaya besucht habe. Meine Studium- und die ersten Berufsjahre habe ich in New York, London und Dublin verbracht, wobei New York immer mein Hauptwohnsitz war. Vor etwas mehr als zwei Jahren bin ich dann nach Berlin umgezogen. Das hatte ich zwar so nicht geplant, aber auf dem Höhepunkt der Pandemie war ich mit meinem Job unzufrieden und während ich zuerst nach neuen Möglichkeiten in New York gesucht habe, hat sich dann eine Möglichkeit in Berlin ergeben. Meine Schwester wohnt in den Niederlanden und der Gedanke, "näher" zu meiner Familie in Indien zu sein, hat dann die Entscheidung auch noch zusätzlich unterstützt. Ich kannte Berlin schon von einigen Besuchen und dann habe ich mich einfach getraut.
Bevor ich Chalo gegründet habe, war ich beruflich in einer ganz anderen Richtung unterwegs und über ein Jahrzehnt lang im Bereiche Produktinnovation und Strategie für Banken und verschiedene Tech Start-Ups tätig.
Was hat dich dazu inspiriert, Chalo zu gründen. Erzählst du uns ein wenig über deine Marke und die Stiefel?
Mitali: Tatsächlich fühlt es sich an, als wäre die Idee zu Chalo schon immer da gewesen! Schon zu Beginn meiner beruflichen Laufbahn habe ich immer mit dem Gedanken gespielt etwas Kreatives und vorzugsweise Eigenes zumachen. Der Wechsel in die Selbständigkeit und Entscheidung Vollzeit an Chalo zu arbeiten fühlte sich (und fühlt sich immer noch!) ziemlich beängstigend an. Auf der anderen Seite komme ich aus einer Unternehmerfamilie und Cowboystiefel sind schon immer Teil meiner Familie.
Als ich selber Kind war stellte unsere eigene Gerberei „Oberteile“ von Cowboystiefeln her und meine Schwester und ich sind in Cowboystiefeln groß geworden, obwohl Boots damals besonders für Mädchen noch eher unüblich waren.
Und so hat sich die Idee zu Chalo schon seit meiner Kindheit entwickelt: mit der Hoffnung, das sehr traditionelle Design mit einem modernen Touch zu kombinieren, mit dem Ziel Cowboy Boots für den Alltag vielseitiger zu machen.
Unsere neue Kollektion ist absichtlich einfach und leicht zu stylen. Selbst wenn man nur ein Paar Chalo's besitzt, kann man die Boots auf verschiedene Weise kombinieren: Die Idee ist, dass sie das, was man gerade trägt, stilvoll ergänzen – egal ob chic, leger oder sportlich.
Kannst du uns ein wenig mehr über euren Produktionsprozess und die verwendeten Materialien erzählen?
Mitali: Unsere Gerberei befindet sich in Kanpur und hat ist seit über 25 Jahren auf Cowboystiefel spezialisiert. Wir gerben das Leder selbst, um Qualität und Vielseitigkeit zu gewährleisten und kontrollieren zu können. Unsere Kleinserienproduktion hilft uns, Überproduktion zu vermeiden und Materialreste aus dem Produktionsprozess zur Herstellung von Komponenten für andere kleine und wiederverwertete Produkte nutzen zu können, wie beispielsweise Abziehlaschen, Stopper für Reißverschlüsse etc.
Responsible Production bedeutet für uns, unseren gesamten Produktionsprozess transparent und verantwortungsvoll zu gestalten. Wo immer möglich, nutzen wir Solarenergie für unsere Produktion, wir trocknen unser Leder an der Luft, um so den Einsatz von Maschinen und Chemikalien auf ein Minimum zu beschränken und unsere Futterleder werden pflanzlich nachgefärbt. Zudem unterstützen wir unsere Mitarbeitenden und deren Familien.
“To show appreciation for our makers, my father has implemented a program to support the early education of the children of our artisans. Such initiatives and the ability to really make that little bit of a difference, because we are small, we are homegrown, and we are on the ground is very special.”
Wie stylst du deine Chalo's am liebsten?
Mitali: “For me it’s all about mixing comfort with a bit of flair.” Für meinen Lieblingslook trage ich meine Chalo's gerne mit einer lässigen Jeans und einem gemütlichen Pullover. Für einen eleganteren Look, kombiniere ich sie aber auch gern zum Kleid oder Blazer. Wir haben die Chalo-Kollektion so entworfen, dass sie vielseitig einsetzbar ist und man seiner Stimmung und Kreativität freien Lauf lassen kann. Eine meiner schönsten Erinnerungen ist, wie meine Schwester ihre Chalo's bei ihrer Hochzeit trug.
Wie sieht deine Dream Collab aus für Chalo, mit wem würdest du gerne zusammenarbeiten?
Mitali: Community ist das Stichwort, welches mir sofort einfällt. Ich arbeite gerade daran, mit anderen Netzwerken zusammenzuarbeiten, einen Raum zu schaffen, um auch andere Kreative zu unterstützen. Ein Künstler Residency Program unter der Leitung von Chalo, welches Designer, Handwerker und Künstler aus verschiedenen Traditionen einlädt mit uns zusammenzuarbeiten, wäre ein persönlicher Traum. Generell würde ich gerne viel ausprobieren und mit anderen Brands und Stores zusammenarbeiten, sei es durch gemeinsame Pop-ups oder spezielle Kollektionen.
Welchen Rat würdest du Gründer:innen in der Modebranche geben und was würdest du anders machen?
Mitali: Ein großer Teil dieser Reise besteht darin, Ungewissheit zu akzeptieren und sich und auch seine Strategie spontan anpassen zu können. Früher dachte ich immer, erfolgreiche Unternehmer hätten einen klaren Plan, aber die Realität, insbesondere in bestimmten Phasen, sieht anders aus. Neben Wachstum und Freiheit nehmen Rückschläge und Selbstzweifel oft auch einen großen Platz ein. Aber das ist ok, denn all diese Herausforderungen zwingen dich zu kreativem Denken und ggf. Umdenken. Andere um Hilfe zu bitten, mit Menschenin Verbindung treten, die die eigenen Werte teilen und aus der eigenen Komfortzone rauszukommen, ist nicht nur für das Business sondern auch für die persönliche Entwicklung so unfassbar wertvoll. Man kommt vielleicht schnell an seine Grenzen, aber lernt im besten Falle auch diese zu überwinden.
Zudem war für mich wichtig ein gutes Business Tool Set zu haben und mich dort hineinzuarbeiten: Egal, ob man Canva oder Adobe Illustrator verwendet, die Website auf Shopify oder Wordpress verwaltet oder sich mit Google Analytics und SEO vertraut macht - all diese Tools können einem das Leben wirklich erleichtern.
Wo sind Chalo Boots erhältlich?
- In unserem Online Shop www.madetochalo.com
- Tcha Concept (Torstraße 95, 10119 Berlin, Germany)
- Wertvoll Berlin (Marienburger Str. 39, 10405 Berlin, Germany)
- Paper Boat Collective (H No. 248 Bella Vista, near Alua Resort, Sangolda, Goa 403511, India)
Aus reinem persönlichen Interesse, fährst du Fahrrad?
Mitali: Ich liebe Radfahren! Amsterdam und New York gehören zu meinen absoluten Lieblingsorten zum Radfahren. Amsterdams Fahrradkultur ist natürlich weltbekannt: flache Straßen, ein breites Netz von Radwegen. Ach, ich liebs! Im Sommer habe ich meine Schwester dort besucht, und wir haben einen Sommer lang die historischen Straßen und lokalen Märkte mit dem Fahrrad abgefahren - einfach die schönste Art, eine Stadt kennenzulernen.
New York ist da schon etwas anders - busy und voll, aber im durchaus Positivem. Eine Fahrt durch all die lebendigen Stadtteile, über die Brooklyn Bridge oder durch den Central Park ist immer ein Abenteuer. Es gibt einem einfach so viel Energie.
Übrigens Fun Fact: Fahrräder waren in Indien schon das wichtigste Verkehrsmittel, lange bevor sie „trendy“ wurden, und die meisten unserer Mitarbeiter in der Gerberei kommen auf diese Weise zur Arbeit. Ich finde es immer wieder toll, all die Fahrräder so schön aufgereiht zu sehen!
Danke Mitali für deine Zeit und wir freuen uns noch viel von Dir zu hören <3. Ps: Ihr Interview wurde in Englisch gehalten und wir haben es übersetzt!
Images by Mitali Gupta / Chalo
